Vaibhav Suryavanshi: वैभव सूर्यवंशी या युवा फलंदाजाने आयपीएलमध्ये दाखवलेल्या तडाखेबाज कामगिरीमुळे तो चाहत्यांचा लाडका ठरला. मात्र त्याच्या खेळाइतकंच त्याचं वयही चर्चेचा विषय बनलं आहे. खरंच वैभव फक्त 14 वर्षांचा आहे का, हा प्रश्न पुन्हा एकदा उपस्थित झाला आहे.
राजस्थान रॉयल्सकडून खेळताना वैभवने पहिल्याच हंगामात धडाकेबाज शतक ठोकून विक्रम रचला. त्याच्या या कामगिरीनंतर चाहत्यांसह अनेक तज्ज्ञांनी त्याला भारतीय क्रिकेटचं भविष्य मानलं. परंतु सोशल मीडियावर आणि काही मुलाखतींमध्ये त्याच्या खऱ्या वयाबाबत संशय व्यक्त करण्यात आला.
अलीकडेच दिल्ली प्रीमियर लीग संपल्यानंतर पश्चिम दिल्लीचा कर्णधार नितीश राणाने दिलेल्या विधानामुळे पुन्हा या चर्चेला हवा मिळाली. पत्रकार परिषदेत त्याला वैभव सूर्यवंशीबद्दल विचारलं असता त्याने थोड्या मिश्किल पद्धतीने 'तो खरंच १४ वर्षांचा आहे की नाही?' असा सवाल केला. त्याने लगेचच हे मस्करीत म्हटल्याचं सांगितलं, मात्र त्याच्या या वक्तव्याने क्रिकेट वर्तुळात गदारोळ उडाला.
वैभवच्या कुटुंबीयांनी मात्र यापूर्वीच त्याचे जन्मतारीख प्रमाणपत्र सादर करून सर्व शंका फेटाळल्या होत्या. एवढंच नाही तर तो अवघा साडेआठ वर्षांचा असताना बीसीसीआयने केलेल्या बोन टेस्टमध्येही त्याचं वय योग्य असल्याचं स्पष्ट झालं होतं. तरीसुद्धा त्याच्या प्रत्येक कामगिरीनंतर हा विषय उकरून काढला जातो.
आयपीएलमधील त्याच्या रेकॉर्डब्रेक खेळीने सर्वांचे लक्ष वेधून घेतल्यानंतर वैभवची निवड इंग्लंड दौऱ्यासाठी भारतीय अंडर-19 संघात झाली. तिथेही त्याने आपली छाप सोडली. आता सप्टेंबरमध्ये होणाऱ्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यासाठी त्याला स्थान मिळालं आहे. या दौऱ्यात भारतीय संघ तीन युवा एकदिवसीय आणि दोन युवा कसोटी सामने खेळणार आहे. नैसर्गिकच, या मालिकेत वैभवच्या कामगिरीकडे सर्वांच्या नजरा लागल्या आहेत.
भारतीय क्रिकेटमध्ये वयाच्या वादाला नवीन नाही. याआधी अनेक युवा खेळाडूंच्या वयाबाबत प्रश्न उपस्थित झालेले आहेत. मात्र वैभवच्या बाबतीत विशेष म्हणजे तो केवळ किशोरवयात असूनही जागतिक दर्जाची फलंदाजी करताना दिसतो आहे. 38 चेंडूत 101 धावा ठोकणं हे त्याचं कौशल्य आणि आत्मविश्वास दाखवणारं उदाहरण आहे.
हेही वाचा: Ravi Bishnoi: 'शेवटचा सामना खेळू द्यायला हवा होता' रवी बिष्णोईचे BCCI वर थेट वार
क्रिकेट तज्ज्ञांचं म्हणणं आहे की एवढ्या कमी वयात इतकी प्रगल्भ फलंदाजी करणं सोपं नसतं. त्याचं तंत्र, शॉट्सचं वैविध्य आणि दबावाखाली खेळण्याची क्षमता यामुळे तो भविष्यात भारतीय संघासाठी मोठं शस्त्र ठरू शकतो.
नितीश राणाच्या विधानाने चर्चेला नवीन वळण मिळालं असलं तरी वैभवच्या वयाबाबत आता अधिकृत शंका उरलेली नाही. उलट त्याच्या आगामी खेळावर लक्ष केंद्रित करणं गरजेचं असल्याचं मत जाणकारांनी व्यक्त केलं आहे. कारण केवळ वयावर नव्हे तर मैदानावरील प्रदर्शनावरूनच खेळाडूचं खरं मूल्य ठरतं.
सध्या सोशल मीडियावर चाहते दोन गटांत विभागले आहेत. एक गट त्याच्या वयाबद्दल प्रश्न विचारतो तर दुसरा गट त्याला पाठिंबा देतो. पण एवढं मात्र नक्की की वैभव सूर्यवंशी हा नावाजलेला आणि वादग्रस्त असा उदयोन्मुख स्टार ठरला आहे. त्याच्या पुढील प्रवासात तो भारतीय क्रिकेटला काय देतो, याची उत्सुकता सर्वांनाच आहे.